ISTANBUL – Hanya pada musim kedua dalam saingan Formula Satu (F1), pelumba Mercedes, Kimi Antonelli mencipta sensasi apabila dinobatkan sebagai juara dunia termuda dalam sejarah pada usia 20 tahun.
Pelumba kelahiran Itali itu mengesahkan kejuaraan dunia pertamanya selepas menamatkan Grand Prix (GP) Mexico City di tempat ketiga, Ahad, sekali gus memastikan kedudukannya di puncak carta keseluruhan tidak mampu dipintas pencabar.
Lebih membanggakan, Antonelli meraih kejayaan bersejarah itu ketika saingan musim 2026 masih berbaki empat perlumbaan.
Kejayaan tersebut menyaksikan Antonelli memadam rekod Sebastian Vettel sebagai juara dunia F1 termuda, selain menjadi pelumba Itali pertama menjulang kejuaraan berkenaan sejak Alberto Ascari pada 1953.
Antonelli yang memulakan perlumbaan di petak keempat mempamerkan aksi konsisten sebelum berjaya memintas Charles Leclerc pada pusingan ke-48 untuk merampas kedudukan ketiga.
Dia kemudian mempertahankan kedudukan tersebut sehingga tamat perlumbaan 71 pusingan di Litar Autodromo Hermanos Rodriguez.
Mengulas kejayaan itu, Antonelli mengakui masih sukar mempercayai dirinya kini bergelar juara dunia pada usia yang begitu muda.
“Kami berjaya! Saya tidak mungkin berada di sini tanpa Mercedes dan keluarga saya. Saya kehilangan kata-kata dan masih cuba menghadam apa yang baru berlaku,” katanya selepas perlumbaan.
Sementara itu, perlumbaan GP Mexico City menyaksikan Max Verstappen dari Red Bull muncul juara selepas menewaskan Lewis Hamilton yang mewakili Ferrari dengan kelebihan hanya 0.799 saat.
Antonelli pula melengkapkan kedudukan podium apabila menamatkan perlumbaan di tempat ketiga, ketinggalan 4.006 saat di belakang Verstappen.
Walaupun tidak memenangi perlumbaan tersebut, keputusan itu sudah memadai buat Antonelli yang hanya memerlukan sekurang-kurangnya kedudukan kesembilan untuk mengesahkan kejuaraan dunia.
Kejayaan berkenaan turut menandakan detik penting dalam karier pelumba muda Mercedes itu apabila namanya kini terpahat dalam sejarah F1. – BERNAMA
