AUSTIN – Max Verstappen berpeluang menangguhkan pesta kejuaraan dunia Formula Satu (F1) Kimi Antonelli apabila pelumba Red Bull itu memburu kemenangan ketiga berturut-turut pada Grand Prix (GP) Amerika Syarikat di Texas, hujung minggu ini.
Verstappen yang kembali menemui rentak kemenangan kini menjadi pencabar utama kepada kebangkitan Mercedes, ketika Antonelli semakin hampir mencipta sejarah sebagai antara pelumba termuda menjulang gelaran dunia F1.
Juara dunia empat kali itu hadir dengan keyakinan tinggi selepas memenangi GP Bahrain dan Singapura, selain merekodkan tujuh penamat podium dalam lapan perlumbaan terakhir.
Bagaimanapun, Verstappen enggan menganggap kebangkitan Red Bull sebagai jaminan kejayaan di Litar Americas, Austin, meskipun beliau memenangi perlumbaan dari petak utama di litar itu musim lalu.
“Beberapa hujung minggu kebelakangan ini memang hebat, tetapi saya hanya mahu mengharungi perlumbaan demi perlumbaan dan kita lihat apa yang berlaku di Austin kerana litar itu sangat berbeza,” katanya selepas kemenangan di Singapura.
Antonelli yang mendahului rakan sepasukan, George Russell, dengan kelebihan 102 mata mempunyai peluang mengesahkan kejuaraan di Texas. Namun, pelumba Mercedes itu perlu memenangi perlumbaan, selain mengharapkan Russell gagal menamatkan perlumbaan dalam kelompok sembilan terbaik dan Lewis Hamilton di luar kelompok empat teratas.
“Saya tahu peluang itu semakin hampir, tetapi saya perlu memastikan saya terus memberikan yang terbaik, keluar berlumba untuk menang dan menunjukkan prestasi terbaik,” kata Antonelli.
Verstappen yang berada di tangga keempat dengan ketinggalan 119 mata daripada Antonelli masih berupaya menggugat peluang pelumba muda itu, terutama berdasarkan prestasi konsistennya dalam beberapa perlumbaan terakhir.
Sementara itu, Hamilton turut memburu kemenangan keenam di Austin, manakala Mercedes dijangka membawa pakej naik taraf terkini ke perlumbaan yang membuka tirai rangkaian tiga GP berturut-turut di Amerika Syarikat, Mexico dan Brazil.
