PETALING JAYA – Harimau Malaya berdepan kemungkinan laluan sukar dalam kempen kelayakan Piala Dunia 2030 dan Piala Asia 2031 apabila Malaysia hampir pasti ditempatkan dalam Balang 3 menjelang undian pusingan kelayakan.
Kedudukan itu berpotensi menyaksikan skuad negara bertemu pasukan yang memiliki ranking lebih tinggi, sekali gus menjadikan usaha memperbaiki kedudukan dunia antara keutamaan sebelum undian berlangsung.
Menurut Footy Rankings, Malaysia dijangka berkongsi Balang 3 bersama Indonesia dan Filipina, manakala satu lagi slot diperuntukkan kepada pemenang pusingan pertama kelayakan.
Thailand dan Vietnam pula dijangka menghuni Balang 2 berdasarkan ranking semasa, namun kedudukan setiap pasukan masih boleh berubah susulan jendela antarabangsa bulan depan.
Dalam format kelayakan itu, 10 pemenang pusingan pertama akan menyertai 26 pasukan lain dalam sembilan kumpulan bagi merebut tempat ke pusingan ketiga.
Hanya dua pasukan teratas setiap kumpulan akan mara ke pusingan seterusnya, manakala keputusan kempen berkenaan turut menentukan kedudukan pasukan dalam saingan AFC Nations League.
Susulan cabaran itu, Presiden Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM), Datuk Ab Ghani Hassan sebelum ini menegaskan kepentingan meraih keputusan positif dalam perlawanan antarabangsa bagi memperbaiki kedudukan ranking Harimau Malaya.
“Kita mahu berada pada kedudukan ranking yang lebih baik. Kita juga merancang mengadakan perlawanan persahabatan menentang pasukan antarabangsa Tier 1 yang menawarkan mata untuk meningkatkan ranking kita.
“Tujuan utama adalah untuk mendapatkan balang yang lebih baik ketika undian kelayakan Piala Dunia 2030 dan juga kelayakan Piala Asia 2031. Jadi, kita perlu berusaha mendapatkan kedudukan yang baik,” katanya.
Malaysia dijadual menentang China dalam dua aksi persahabatan antarabangsa Tier 1 di Guangzhou pada 14 dan 17 November ini, yang turut membuka peluang buat skuad negara mengutip mata ranking.
Dua pertemuan itu hadir ketika Malaysia perlu memperkukuh kedudukan dunia bagi meningkatkan peluang memperoleh balang undian lebih baik, sekali gus mengurangkan risiko bertemu lawan lebih mencabar pada peringkat awal kelayakan.
