LONDON – Jaringan tunggal kapten Arsenal, Martin Odegaard sudah cukup untuk memastikan The Gunners terus selesa menerajui Liga Perdana Inggeris (EPL) selepas menewaskan Hull City 1-0 di Stadium Emirates, awal pagi tadi.
Kemenangan tipis itu membolehkan skuad kendalian Mikel Arteta melebarkan jurang kepada enam mata di puncak liga, sekali gus meneruskan momentum cemerlang dengan sembilan kemenangan daripada 10 perlawanan musim ini.
Bagaimanapun, Arsenal terpaksa bekerja keras untuk meraih tiga mata apabila barisan serangannya bergelut mencari jaringan meskipun menguasai sebahagian besar permainan.
Kebuntuan akhirnya terlerai pada minit ke-72 selepas percubaan kaki kiri Noni Madueke dari sebelah kanan gagal ditangkap kemas penjaga gol Hull, Konstantinos Tzolakis.
Odegaard yang berada berhampiran gawang pantas menolak bola masuk selepas penjaga gol gagal menangkapnya dengan kemas.
Sementara itu, Arteta memuji disiplin dan komitmen anak buahnya yang berjaya mengekalkan rentak kemenangan meskipun berdepan jadual perlawanan padat selepas rehat antarabangsa.
“Sudah tiba masanya untuk memuji pemain saya kerana apa yang mereka lakukan bukan sahaja hari ini, malah selepas rehat antarabangsa, amat luar biasa berdasarkan jadual perlawanan,” katanya kepada BBC.
Namun, pengendali dari Sepanyol itu mengakui Arsenal masih perlu meningkatkan ketajaman di hadapan gawang selepas mencatat kemenangan 1-0 buat kali ketiga dalam empat aksi liga terakhir.
Menurutnya, kegagalan memanfaatkan peluang boleh memberi tekanan kepada pasukan, terutama ketika berdepan lawan yang bertahan dengan lebih tersusun.
Dalam perlawanan berasingan, Newcastle United pula terpaksa berpuas hati dengan keputusan seri 1-1 menentang Fulham selepas gagal mempertahankan kelebihan pada penghujung permainan.
Jacob Murphy terlebih dahulu meletakkan Newcastle di hadapan pada minit ke-80 sebelum pemain gantian Fulham, Rodrigo Muniz menyamakan kedudukan hanya tiga minit kemudian.
Keputusan itu menyaksikan Newcastle terlepas peluang mengutip tiga mata penuh, manakala Arsenal terus mengukuhkan kedudukan dalam perebutan kejuaraan liga musim ini. – Utusan Malaysia
