LISBON – Legenda bola sepak Portugal, Cristiano Ronaldo, mengesahkan persaraan daripada pentas antarabangsa pada usia 41 tahun selepas mencipta rekod dunia dengan 146 gol sepanjang 234 penampilan bersama skuad kebangsaan.
Pengumuman itu sekali gus menamatkan perjalanan selama 23 tahun penyerang berkenaan bersama Portugal sejak membuat penampilan sulung pada Ogos 2003.
Ronaldo mengumumkan keputusan berkenaan menerusi video yang dimuat naik ke akaun Instagram miliknya pada Khamis, sambil mengimbas perjalanan karier yang disifatkannya telah mengubah kehidupannya.
“Kepada rakyat Portugal, hari ini tiba masanya untuk saya menyerahkan kembali jersi nombor tujuh pasukan kebangsaan kita.
“Saya tidak pernah merasakan jersi itu milik saya seorang, tetapi selama 23 tahun saya mendapat keistimewaan dan tanggungjawab untuk memakainya, mempertahankannya serta membawanya ke stadium di seluruh dunia,” katanya.
Beliau turut menyifatkan keputusan itu bukan sesuatu yang mudah kerana melibatkan pertimbangan emosi selain rasional.
“Hari ini tiba masanya untuk menyerahkannya kepada generasi akan datang. Ini bukan keputusan mudah kerana ada keputusan yang bukan hanya dibuat berdasarkan fikiran, tetapi juga hati.
“Perjalanan yang bermula pada Ogos 2003 dan mengubah hidup saya selama-lamanya kini sudah berakhir,” katanya.
Sepanjang mewakili Portugal, pencapaian terbesar Ronaldo ialah membantu negara itu menjulang trofi Kejohanan Eropah 2016 di Perancis, meskipun beliau terpaksa meninggalkan padang akibat kecederaan ketika aksi final.
Pada Piala Dunia tahun ini yang berlangsung di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico, Ronaldo turut meledak tiga gol, namun Portugal tersingkir pada pusingan 16 pasukan selepas tewas kepada Sepanyol yang akhirnya muncul juara.
Dalam perkembangan berkaitan, karier antarabangsa Ronaldo turut melalui episod kontroversi bulan lalu apabila beliau dilaporkan berselisih dengan ketua jurulatih kebangsaan, Jorge Jesus, selepas tidak diturunkan dalam perlawanan Liga Negara-Negara.
Ronaldo kemudian meninggalkan kem latihan pasukan dan dikenakan penggantungan selama 30 hari.
Walaupun sebelum ini timbul khabar angin mengenai kemungkinan beliau kembali menyarung jersi Portugal, pengumuman terbaharu itu mengesahkan penamat karier antarabangsa pemain yang pernah memenangi Ballon d’Or sebanyak lima kali berkenaan. – NEW STRAITS TIMES
